Juliet
Ashton es una periodista que se ha labrado un nombre durante la Segunda Guerra
Mundial gracias a sus artículos semanales en diversos periódicos y revistas
bajo el seudónimo de Izzi Bickerstaff en los que ha tratado de buscar el humor
entre la desesperación del conflicto.
Terminada
la guerra publica una recopilación de los mejores artículos que resulta todo un
éxito editorial, hasta el punto de que Juliet se plantea preparar un próximo
libro sobre algún tema que no tenga nada que ver con la guerra. En paralelo, recibe
el encargo de publicar un artículo largo para el suplemento literario del Times sobre el valor de la lectura.
Una
extraña carta procedente de Guernsey, una de las Islas del Canal que fueron
ocupadas por los alemanes durante la guerra, le pone en contacto con la curiosa
sociedad literaria y el pastel de piel de
patata de Guernsey proporcionándole un posible tema para su futuro libro y
su artículo, aunque finalmente encontrará mucho más.
Ésta
es la trama principal de La sociedad literaria y el papel de piel de
patata de Guernsey, una novela de lectura apacible, escrita en su mayor
parte por Mary Ann Shaffer y que, por causa de una enfermedad grave, tuvo
que ser concluida por su sobrina Annie Barrows, escritora de cuentos
infantiles. RBA es la editorial
responsable de la publicación en España con traducción de Sandra Campos.
La
novela no es un relato al uso, sino que toma la forma de epistolario. Los
libros basados en correspondencia parecen gozar de buena salud, al menos, mejor
que la de nuestro sistema de correo postal. Tal vez se trate de que las cartas ya
forman parte de un pasado remoto y exótico que despierta en nosotros una
especie de sentimentalismo que nos hace añorar un tiempo sin querer renunciar a
las ventajas del presente.
Porque,
a fin de cuentas, apenas nos parecería tolerable enviar una carta y esperar
pacientemente varios días la respuesta. La urgencia de nuestro tiempo requiere
la comunicación inmediata. El correo electrónico mejor que la carta, la
mensajería instantánea mejor que una llamada, y una videoconferencia mejor que
una conversación ante dos tazas de café.
Y
qué decir del contenido de las cartas. Nuestros correos y sms no sólo suprimen
vocales y consonantes, incluso palabras, suprimen emociones y comentarios. Por
eso nos sentimos algo desubicados ante esas largas cartas del pasado en las que
se hacían comentarios personales, se lanzaban preguntas retóricas o se plasmaban
inquietudes que apenas encuentran lugar
en nuestras actuales formas de comunicación.
Las autoras |
La sociedad literaria y
el pastel de piel de parata de Guernsey se compone exclusivamente de cartas, pero a diferencia
de lo habitual en el género (intercambio entre dos corresponsales), nos
encontramos ante una auténtica novela coral. Más de una decena de personajes
intercambian cartas, principalmente con la protagonista, pero también entre los
diversos actores secundarios.
A
modo de retales, vamos componiendo un cuadro de conjunto en el que las piezas
dispersas de cada biografía van encajando y el lector construye su propio
relato cronológico dando forma a la novela más allá de los esbozos que nos
ofrecen las cartas.
Este
esfuerzo de composición que se requiere del lector, hace de la lectura del
libro un placer activo, lo suficientemente motivador como para que pasemos por
alto que la mayoría de personajes resulten sumamente honrados y honestos,
bienintencionados y amigos de sus amigos. A fin de cuentas, esto puede
considerarse puro realismo ya que nadie se autorretrata negativamente en una
carta y es feo dejar por escrito malas opiniones sobre un tercero (una lección
que las nuevas tecnologías parecen habernos hecho olvidar).
Afortunadamente,
contamos con dos personajes que sirven de válvula de escape: La malvada Adelaide
Addison, que pretende desanimar a Juliet de que emprenda su viaje a Guernsey
con maledicencias sobre el círculo literario (que dicen más sobre ella que lo
que cuenta sobre otros) y el taimado Markham Reynolds, un americano prepotente
y soberbio que cree poder disponer del amor de Juliet por su dinero, su éxito y
las posibilidades profesionales que le ofrece como empresario editorial.
Pero
hay detalles que hacen escapar a la novela del género pastoril al que parece en
ciertos momentos abocada. Según avanza el texto, cobra mayor relevancia el
recuerdo reciente de la poca conocida ocupación de las islas del Canal por los
nazis, único territorio de Gran Bretaña que llegaron a invadir. Ciertos hechos
sombríos y terribles terminan por deslizarse. Así, conocemos la vida de Beatriz,
un personaje del que todos hablan y al que poco a poco vamos conociendo. No
podremos leer cartas escritas por ella, pero su figura rige los actos de la
sociedad literaria y terminará por determinar también la vida de Juliet.
Una
escena sobre la que vuelven en repetidas ocasiones casi todos los
corresponsales es el momento en el que, dándose por perdidas las islas, se
organiza la evacuación de la mayoría de los niños a Inglaterra para alejarles
del conflicto. Separarte de tus hijos para enviarles lejos de unas islas a punto
de ser invadidas, sin saber cuánto puede durar la separación (en la práctica
duró cinco años), si ésta será definitiva o si los riesgos serán mayores que
los de permanecer en casa debe ser una de las más difíciles decisiones que un
padre pueda afrontar. De ahí la importancia que este acontecimiento tiene para
todos los habitantes de Guernsey, incluso los que no tienen hijos. Una isla (o
cualquier lugar) sin niños es un espacio muerto.
La isla de Guernsey |
Pero
la guerra ha concluido y todos parecen felices de recuperar a sus hijos, de
gozar de la recobrada libertad y de escapar de las penurias y el hambre que han
sufrido durante los últimos cinco años. Para los integrantes de la sociedad
literaria, la guerra ha supuesto la oportunidad de conocerse de un modo más
profundo, de consolidar una amistad y unos lazos que compartirán con Juliet.
El
título de esta novela puede llevar a engaño ya que poco se habla de libros y
autores. La sociedad nace para evitar una represalia alemana cuando sus futuros
miembros son sorprendidos violando el toque de queda y, a partir de ese
momento, se organizan reuniones quincenales para discutir sobre los libros que
cada miembro lee.
Los
gustos son peculiares. Uno lee y relee a Séneca, otro adora a Charles Lamb,
otra se dedica a los libros sobre recetas y otro no lee siquiera. Pero lo
cierto es que en torno a los libros se forja una amistad que permite a personas
que antes se conocían y saludaban exclusivamente como buenos vecinos, otorgarse
el título de amigos.
No
es poco mérito para los libros. Siempre relacionados con una actividad
silenciosa y solitaria, reflejan en esta novela todo su poder pero también su humildad, quedando relegados a un segundo
plano tras abrir la puerta de unas relaciones que ya no los necesitan para
mantenerse. ¿Puedo haber mejor prueba de la bondad de la literatura?
¡Qué libro más interesante! Ya desde la portada llama la atención. Gracias por la reseña... A ver si me hago con él. Un saludo
ResponderEliminarQué buena reseña como siempre. Es una novelita agradable y sencilla de leer. El intercambio de cartas la hace más amena y diluye un poco el tono dulzón que lo impregna todo. A mi me recordó salvando las distancias a 84 Charing Cross...
ResponderEliminarSaludos
Lo que más me gustó de este libro es precisamente su forma epistolar-coral, ese esfuerzo que obliga al lector a rellenar los huecos entre las cartas de unos y otros. Un libro muy agradable, en efecto.
ResponderEliminarYo lo tengo apuntado desde hace un montón. Lo pusieron tan bien en su día y el título es tan gracioso que lo quiero leer, pero como tengo tantos pendientes...
ResponderEliminarMe gusta tu valoración, lo seguiré teniendo en mi lista de próximas adquisiciones. Besos.
Marisa G., estoy seguro de que te gustará. Vuelve y cuéntanoslo.
ResponderEliminarmolinos, qué acertada comparación. Creo que pensaba en ese libro cuando me refería a que estas novelas epistolares parecen estar de moda.
Elena, ésta es la clave del libro, saber combinar todas las cartas entre tantos personajes sin llegar a aburrir o a que haya demasiado contenido insustancial.
Vero, ¡¡súbelo al principio del montón!!
Saludos.
Esta novela me pareció una pequeña joya. La he recomendado varias veces en la biblioteca y siempre vienen a agradecerme la recomendación. Una usuaria hasta se fue de vacaciones a las islas del canal para ver el entorno que describe el libro.
ResponderEliminarBesos
Yo me divertí mucho con esa sociedad que de pronto se pone a leer y se leen cualquier libro, como ese campesino que leía a Séneca, por ejemplo.
ResponderEliminarUn libro entrañable, me dejó muy buenos recuerdos.
un saludo
Teresa
Marian, es una recomendación segura. Pero, visitar las islas es un poco arriesgado, ¿no? Corres el riesgo de enfrentarte con una realidad algo diferente a la descrita en el libro.
ResponderEliminar¿Sabes si le gustó?
Teresa, totalmente de acuerdo. Cada isleño parece más raro que el anterior. ¿Qué me dices del apasionado de Lamb o de la fanática de Austen? Muy divertido.
Saludos.